激光核聚变初创企业Inertia Enterprises筹4.5亿美元建中试工厂

美国激光核聚变初创企业 Inertia Enterprises 完成 4.5 亿美元 A 轮融资，该公司由美国国家点火装置（NIF）的两位技术先驱创立。本轮融资由贝西默风投领投，谷歌风投（GV）、Modern Capital、Threshold Ventures 等机构参与跟投，所筹资金将用于中试工厂建设。总部位于硅谷的贝西默风投曾投资 Waymo、Pinterest、领英等企业，并在博客中表示：

“Inertia 是我们在直接核聚变市场的首笔投资，也是首个让我们下定决心布局该赛道的企业。

Inertia 的技术路线在核聚变领域独树一帜，其技术架构通过工程与制造创新，将国家点火装置的技术成果实现规模化落地。公司还将与劳伦斯利弗莫尔国家实验室（LLNL）在靶标设计、制备及激光技术领域展开深度合作。”

图 | Inertia联合创始人Dunne、Lawson与Kritcher

清晰的发展规划

Inertia 的技术路线，直接源自国家点火装置 192 束激光实验装置实现激光驱动核聚变能量增益的成功验证。公司计划采用数千台更小型化的激光器 —— 关键是，这类激光器的能效也将大幅提升，以此对原有技术方案进行升级迭代。

公司联合创始人 Mike Dunne 与 Annie Kritcher 近年均为国家点火装置的核心研发人员，首席执行官 Jeff Lawson 也加入了核心团队。Lawson 曾与贝西默风投团队深度合作，参与其对云通信企业 Twilio 的投资项目。

在 4.5 亿美元融资的官宣声明中，Lawson 表示：“数十年来，核聚变领域历经大量科研探索和数十亿美元的投入，终于实现点火这一里程碑，印证了该技术的科学可行性，Inertia 正是在这一基础上稳步前行。”

“我们的发展规划十分明确：以已验证的科学成果为根基，研发核心技术、搭建配套供应链，打造全球平均功率最高的激光器，建成全球首座核聚变靶标总装工厂，并向电网接入全球首座千兆瓦级商用规模核聚变电站。”

“未来十年，Inertia 将持续组建专业团队、搭建合作生态、打造核心技术能力，推动这一目标落地成真。”

图 | Bessemer 实地考察

兆瓦级商用规模

Dunne 此前曾任英国中央激光设施主任，后在劳伦斯利弗莫尔国家实验室主导了一项为期五年的研发项目，基于国家点火装置的技术路线设计出经工业验证的电站方案。他还在上月举办的国际光学工程学会西部光子学大会的激光核聚变专题特邀报告中，阐述了 Inertia Enterprises 的发展规划。

他表示：“核聚变行业首次实现了商业化三大关键要素的融合：经验证的物理原理、公共部门的合作支持，以及达到落地所需规模的私营资本投入。

我们的使命，就是充分利用这些有利条件，打造可实现兆瓦级商用规模的核聚变能源。”

Dunne 在此次西部光子学大会的报告中透露，Inertia Enterprises 商用设施的终极激光系统设计方案为：通过 1000 至 4000 条独立光束线，向黑腔靶标发射能量达 10 兆焦的输出脉冲。

该设计有望最大限度缩小所需光学元件的孔径，从而为增益介质、带宽控制和非线性光学系统的研发提供更简便的解决方案。

与此同时，其中试工厂的建设规划为：打造全尺寸 “单元电池” 光束线，实现 10 千焦脉冲输出，重复频率达 10 赫兹，壁插效率为 10%。

该中试项目将实现三大目标：研发并验证该激光架构的性能；搭建规模化供应链，确保高性价比、大批量交付兆焦级激光器；打造全球领先的激光平台，为核聚变和等离子体领域的广大科研机构提供技术支持。

Dunne 还呼吁全球激光行业与学术界携手合作，共同推进该系统的研发落地。

“雷霆之墙” 激光设计方案

Kritcher 自 2017 年起担任国家点火装置核聚变实验首席设计师，率先研发出 “混合 - E” 惯性约束核聚变综合物理设计方案，涵盖黑腔、靶丸、激光参数及实验装置等全维度设计。

2022 年 12 月，基于该方案的可控核聚变实验首次实现靶标净能量增益。此后，Kritcher 获准联合创立 Inertia Enterprises 并担任首席科学家，同时继续在劳伦斯利弗莫尔国家实验室开展研究工作。

她表示：“短短三年内，我们从首次实现核聚变输出能量超过靶标输入能量的实验，到多次复现这一成果、持续提升靶标增益效率，不断取得突破。

如今，我们正专注于将已验证的物理原理，转化为商用规模核聚变能源的落地路径，让这项技术为人类和地球带来实实在在的效益。”

Dunne 在西部光子学大会上公布的这款 “单元电池” 激光系统被命名为 “雷霆之墙”，Inertia Enterprises 称其有望成为全球首款兆瓦级商用规模核聚变激光光束线，其平均功率预计将比同类型传统激光器提升 50 倍。

依托 Kritcher 的突破性设计实现靶标的规模化量产，再结合可在数秒内将靶标送入激光轰击腔室的供料系统，Inertia Enterprises 的长期目标是设计并建造一座具备商业可行性的兆瓦级商用规模核聚变电站。